Willem Witsenhuis

Wim Moerenhout (‘de grijze dichter van Osdorp’) en ik waren uitgenodigd door Elly Augustin, de bekende schrijfster — toen al in de negentig — die onder meer een initiatiefneemster tot het monument van Wolkers voor de Tachtigers was, dat in het Oosterpark aan het water staat. Ze woonde al jaren in het Willem Witsenhuis op Oosterpark 82: het huis — eigenlijk een dubbelpand — dat tegen het eind van de 19e eeuw centrum was voor veel beroemde kunstenaars: schilders als Witsen zelf, Breitner, Isaac Israels, dichters als Kloos, Gorter.
Elly leidde ons midden jaren negentig rond in de oude woning van Witsen, één-hoog. Willem Witsen (1860-1923) kreeg eens van een collega te horen dat hij zo sombere kleuren in z’n schilderijen gebruikte. Dus maakte hij een fris bloemen-in-een vaasje. Elly kwam dat vaasje diep in een kast tegen. Ze zette het op een secretaire, waarboven het betreffende schilderij aan de muur hing. Veel later kwam iemand bij haar langs met foto’s van hoe de woning van Witsen er ooit uitzag. Het vaasje stond er ook op: precies op de plaats waar Elly het had gezet.