Echte Pieten

Vrolijke Mexicaanse hoeden sieren de bar van brandweerkazerne Willem aan de Ringdijk nummer 98. Gerard Koppers vertelt erover. "Er wordt hier gefeest en gekheid gemaakt met veel humor, ook zwarte humor. Dat wordt vaak niet begrepen. Maar als je net een lijk uit een auto hebt geknipt, dan moet je je afreageren. Ze zijn gek, zegt men wel eens, maar brandweermannen zijn niet gek. Ze moeten gewoon afreageren. Het zijn wel sportgekken. ’s Avonds gaan ze voor de lol een partijtje basketballen. Overdag is het verplicht trainen. De sportinstructeur is streng. De sportzaal heet dan ook ‘martelkamer’. Brandweermannen zijn moedig en in topconditie. Zij kunnen een brandend pand ingaan en er op tijd weer uithollen met iemand op hun rug. De redders gaan voor wildvreemden letterlijk door het vuur. De mensen van een ploeg kunnen blind op elkaar bouwen. ’s Ochtends hebben ze de rolverdeling afgesproken." Redders, spuiters, mensen die brandslangen aansluiten. "Dat rol verdelen doen ze met nummers. De verdeling wisselt per dag. De taken zijn precies beschreven." Brandweermannen zitten om de dag, in wisseldienst, vierentwintig uur op elkaars lip. Gerard vertelt bewonderend verder: "Voor brandweergezinnen is de belasting zwaar. Een brandweerman heeft twee families, een familie thuis en een hier in de kazerne. De mensen vieren hier samen hun feesten, verjaardagen, kerstmis en ook Sinterklaas. Dan komen alle kinderen, moeders en vaders. Met de blusboot komt de enig echte, meest levendige Sint ter wereld. De oude lenige man op de ladder, waar vind je dat nog?" Het is een pracht feest. Pieten glijden langs touwen en palen en lopen over daken alsof het hun dagelijkse werk is.