Sjaak Smit (43) kent Casa 400 als zijn broekzak. Allereerst als bewoner van kamer 733 waar onder de vensterbank in potlood de tekst 'This is a studenthouse!' stond. Een beschaafd aandenken aan de beginjaren '80, toen studenten het alleenrecht van Casa 400 opeisten. Sjaak werd voorzitter van de bewonerscommissie en woonde samen in een van de vier gehuwdenflats op de eerste etage. In 1999 vertrok hij. Hij was toen opgeklommen tot assistent hotelmanager. Definitief afscheid heeft Sjaak nooit genomen, hij is nog steeds bestuurslid.
Wonen in Casa 400 beviel hem goed. En hij begreep al gauw dat hij er kon blijven als hij een baantje wist te bemachtigen. Dat lukte hem. Hij kon aan de slag als 'porter', iemand die koffers sjouwt. Sjaak sjouwde twee jaar lang met de koffers van toeristen die bij vertrek een stuk zwaarder wogen. De souvenirshop was erg in trek!
Jaren maakte hij het mee: de metamorfose van studentenhonk tot driesterrenhotel. Zijn ogen glimmen als hij terugdenkt hoe de studenten plaats maakten voor toeristen. De verhuisdag duurde tot diep in de kleine uurtjes duurde en de straat was dan geblokkeerd met bestelbusjes en bakfietsen. In het begin moest álles mee; koelkasten, tafels, televisies. Het gedwongen vertrek kwam studenten vaak goed uit. Vier maanden huur uitsparen was mooi meegenomen.
Ogenschijnlijk was het een chaos, maar in werkelijkheid verliep de verhuizing op rolletjes. De lege kamers kregen een kwastje, het tweede bed werd onder het eerste vandaan gehaald, de wc's kregen een grote beurt en de beruchte litho werd weer teruggevonden. De litho's van vele kunstenaars moesten de hotelkamers opvrolijken, maar weinig studenten waardeerden ze. Ze verdwenen al snel op de kast of onder het bed en kwamen na de winterperiode weer tevoorschijn om later weer op de kast te belanden. Sjaak lacht. Hij heeft het zelf óók allemaal gedaan…
--------------------------------------
De verhalen over Casa 400 op een rijtje:
Casa Croeg en BC-hoek
Het Casa 400 gevoel
Eiland Casa
Bewoner van Casa Academica
Wonen aan de voorkant
De zomer in Casa
Watje, watje, wat doe je daar ?
Gouden jaren
This is a studenthouse
Studentikoze grappen
Marianne in de hotelwereld
Lichtreclame op het dak
Daar spreekt voorzitter Thomas
Dromen van het hotel
Stiekem in de kamers kijken
De tijd van grote conflicten was voorbij
De grote transformatie
Schone matrassen
Soep sin chili con carne
Kakkerlakken
