Bert Herman, geboren in 1929 is de derde generatie schoenherstellers in zijn familie. Zijn grootvader had een bedrijf in Noord-Brabant; zijn vader vertrok naar Amsterdam, waar hij makkelijker een eigenschoenmakerij kon beginnen. Vlak na de oorlog vond hij dit pand, een winkel plus achterwoning, in de Tilanusstraat. In 1946 kwam Bert bij z'n vader in de leer.
"Voor de oorlog zat hier een joodse kruidenier. Dat gezin is in '43 op transport gesteld naar een concentratiekamp. In '44 - '45' zat hier een foute rijwielhersteller; die moest na de oorlog weg. Slechts één dochter van de kruidenier kwam terug. Zij wilde het huis en de winkel nog eens zien. Mijn vader zei: ' je kunt wel komen kijken als je daar emotioneel maar geen problemen mee krijgt'".
Bert herinnert zich die tijd nog goed. "Een auto in de straat was een zeldzaamheid. Bijna alles ging te voet of op de fiets. In die jaren droeg iedereen nog schoenen van leer. Die kon je tenminste repareren en mooi opknappen. Daar was veel vraag naar. Alleen al in dit buurtje waren toen vijf schoenherstellers. Nu ben ik de enige in deze buurt en de oudste in heel Amsterdam.
De buurt zat vol met kleine winkels en bedrijfjes. Hier tegenover zat firma Scheffer die overhemden waste en streek. De losse boorden met knoopjes waren hard van de stijfsel. Eén van onze klanten droeg trouwens kartonnen boorden. Op de hoek bij het 's Gravesandeplein zat de sigarenboer. Er was een bakkerij en een drogistje waar allerlei klein spul te koop was. Melkboer Wegbrands zat even verderop en daar tegenover zat weer loodgieter Dijkman; allemaal verdwenen.
Het was een nette buurt waar veel diamantwerkers woonden. We hadden ook personeel van het ziekenhuis als klant. Sommige van die heren komen nu nog langs voor reparaties of een praatje. In het hart van de buurt lag, op het Boerhaaveplein, het badhuis waar iedereen op vrijdag of zaterdag naar toe ging, want een douche en geiser had niemand. Dat kwam pas veel later. Als ik met de zaak moet stoppen, dan is die tijd van oude ambachten voorgoed voorbij".
