Opzichter Kees Meilink is een markante verschijning op Nieuwe Ooster: hij helpt nabestaanden een mooie plek te vinden voor hun overledenen, en liep vele jaren op 4 mei en bij Remembrance Day in november voor de herdenkingsstoet uit. Ook was hij consul van de Oorlogsgravenstichting.
In 2023, na de Remembrance herdenking vroeg ik Kees naar zijn rol bij de officiële herdenkingen op DNO. Aan het eind van beide tochten eindigt de herdenking immers bij het ereveld van de 324 begraven militairen, die indertijd hun leven gaven voor onze bevrijding. Militairen uit Engeland, Australië, Nieuw Zeeland, Polen, ver weg van hun eigen huis. Mijn oom is als dienstplichtig militair indertijd gesneuveld op Java en ligt begraven op het ereveld Candi Baru bij Semarang. Mijn vader, ook militair in voormalig Nederlands- Indië, is evenals zijn hele familie, getekend door dit grote verlies. Op Kees zijn advies bezocht ik de website van de Oorlogsgravenstichting en adopteerde op deze wijze de 5 oorlogsgraven van de groep van jonge vliegeniers die in 1943 door de Duitse bezetter uit de lucht werden geschoten en die op het ereveld van De Nieuwe Ooster begraven zijn. Op het graf van mijn oom op Java wordt met regelmaat een bloemetje gelegd. Hoewel Kees nog niet met pensioen gaat, draagt hij wel zijn consulschap van de Oorlogsgravenstichting aan maar liefst 2 collega’s over: Mischa Smeding en Pieter den Enting.
Op 5 november mag ik met Mischa en Pieter in gesprek: Mischa is de nieuwe consul geworden voor de Oorlogsgravenstichting voor de gemeente Amsterdam, Pieter is de viceconsul. Mischa is tevens stafmedewerker, ook Pieter werkt in verschillende functies bij De Nieuwe Ooster.
Wat doet de Oorlogsgravenstichting nu precies?
In Nederland zijn 180.000 mensen door de Oorlogsgravenstichting geregistreerd als oorlogsslachtoffer. Mannen, vrouwen en kinderen die hun leven verloren tijdens de Tweede Wereldoorlog of tijdens gewelddadige conflicten daarna – zoals in voormalig Nederlands-Indië en tijdens recente vredesmissies. Al deze mensen hebben een verhaal, hoe kort en eenvoudig ook. De Oorlogsgravenstichting wil de herinneringen aan deze mensen levend houden. Dit doen zij door hun verhalen te verzamelen, te delen op hun website en door het onderhouden van de 50 duizend oorlogsgraven van Nederlandse militairen, die in het buitenland begraven liggen. Een doel is dat alle oorlogsslachtoffers een gezicht, een verhaal krijgen, wat vaak een moeilijke klus is omdat de tijd dikwijls al zolang verstreken is. Mischa en Pieter zijn de betrokken consuls nu op De Nieuwe Ooster.
Naast de officiële Oorlogsgraven, draagt De Nieuwe Ooster met de werkgroep Stenen Archief ook zorg voor de verschillende bijzondere en soms monumentale Rijksmonumenten, die zich in het gedenkpark bevinden, zoals o.a. het Buchenwald monument, de herdenkingsnaald van Hildo Krop met de namen van 18 verzetsstrijders en het Geuzengraf. Er liggen zoveel oorlogsslachtoffers met hun verhalen op De Nieuwe Ooster, dat die 100% alle moeite waard zijn om die op te tekenen en te bewaren. ‘Mensen weest waakzaam’, de oproep van verzetsstrijder J. Fuҫik op het Buchenwald monument geldt ook voor ons allen!
Alle goeds met jullie werk Mischa en Pieter! Natuurlijk ook de hoop, dat er vrijwilligers actief blijven / worden om de graven mee te onderhouden, te steunen en te bewaren voor de toekomst!